Tiburones ballena de las Islas de la Bahía
Nadar junto al pez más grande del mar es una de esas experiencias que hay que vivir al menos una vez.
Los tiburones ballena están protegidos en Honduras, y las Islas de la Bahía son uno de los pocos lugares donde se pueden ver durante todo el año. El tiburón ballena está catalogado como “Vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales (IUCN). Está protegido por el convenio CITES y por la legislación hondureña.
Los tiburones ballena de Honduras son especiales. Nadar con el pez más grande del mar siempre es una experiencia que quita el aliento, pero la emoción de esa posibilidad puede llegar a ser abrumadora. En las Islas de la Bahía se ven durante todo el año. Suele haber ciertas condiciones en las que es más probable verlos, pero incluso los días más predecibles pueden dejarte solo con ganas de más, y el día más improbable puede dejarte en un frenesí de emoción. Los reportes de avistamientos de muchos años incluyen al menos uno de cada mes del año.
Las condiciones en las que suelen verse estos gigantes gentiles son días calurosos y en calma, con abundantes nutrientes en el agua. Sin embargo, también se han avistado tiburones ballena en días de mar picado, con viento, frescos, lluviosos, etcétera.
Encontrarás muchos sitios web que aseguran haber visto peces todavía más grandes, y posiblemente sea cierto. Los pescadores locales y los buceadores más veteranos de Utila cuentan historias de “Old Tom”, un legendario tiburón ballena incrustado de percebes que, según dicen, recorre las aguas de Utila desde tiempos inmemoriales. A Old Tom se le han calculado 40, 50 e incluso 60 pies de largo, según quién cuente la historia. En realidad, el tamaño más común de los tiburones ballena que se ven en las aguas alrededor de Utila está entre unos 6 y 10 metros (20 y 33 pies), con un peso de unas 15 a 20 toneladas.
Una posible razón de que los tiburones ballena se congreguen alrededor de las islas es la oceanografía. Situada en el extremo norte de la plataforma hondureña y, a diferencia de las otras Islas de la Bahía, que están separadas de la plataforma por una fosa profunda de origen tectónico, esta isla tropical tiene bancos poco profundos al sur y un banco muy grande al norte (entre Utila y Glovers Reef, frente a la costa de Belice). El carite, los delfines y varias especies de pez espada son comunes en las aguas del norte, y los pescadores comerciales señalan que las mayores concentraciones de bonito y albacora se encuentran dentro del remolino circular del sur, donde pasan periódicamente a poca distancia de Utila mientras persiguen cardúmenes de peces carnada.
Hay algunos centros de buceo que ofrecen safaris de tiburón ballena en Utila y Roatán. Uno de ellos, Splash Inn Dive Resort, ofrece excursiones de un día a Cayos Cochinos, donde quienes hacen snorkel y quienes bucean pueden encontrarse con estos hermosos animales.
Recuerda mantener una distancia respetuosa con los gigantes gentiles y resistir el impulso de tocarlos o de usar flash al fotografiarlos; las Islas de la Bahía son la capital del tiburón ballena del Caribe.
